Parmi les hommes de la 101st Division américaine se trouvait une poignée de soldats spécialement entrainés pour la destruction d'objectifs en arrière des lignes ennemies. Ils composaient une sous-unité du quartier général régimentaire du 506th Parachute Infantry Regiment (Démolition platoon, RHQ, 506th PIR 101st AB.). L' Unité était composée initialement de  13 hommes qui se démarquaient  du reste de la division. Ils avaient un mépris général de toutes autorités militaires, mais possédaient une bonne dose de courage. Rapidement ils reçurent le sobriquet de Filthy Thirteen .

Le groupe était commandé par le sergent Jake McNiece, un métis à moitié indien natif d'Oklahoma. Le 5 juin 1944, alors que les parachutistes se préparaient sur le terrain d'Exeter, le sergent se rase la tête à la façon des Iroquois et se fait des peintures de guerre sur le visage, pour renforcer l'esprit de corps ses hommes font de même.